Desde Mostazal al mundo. Desde un taller escolar hasta el podio sudamericano. La historia de Belén Gatica Morales es una historia que, como muchas en Chile, no parte con privilegios ni sponsors, sino con convicción, disciplina y una red de apoyo que se teje en la comunidad.
“Yo no tengo talento nato. Yo soy pura constancia”, dice Belén, y esa frase podría enmarcarse como lema en cada rincón donde ha entrenado.
Hoy, a sus 20 años, Belén forma parte de la selección nacional de karate. Entrena todos los días —sí, todos— en Machalí, aunque vive en San Francisco de Mostazal, y además estudia Pedagogía en Lenguaje y Comunicación en la Universidad de O’Higgins. ¿Cómo lo hace? Con la misma firmeza con la que ha escalado cada cinturón desde que comenzó, a los 9 años, en un taller extraescolar.
“Mi papá me dijo: ‘tienes que aprender defensa personal’… pero al final nos fuimos por lo deportivo, no por la pelea callejera.”
✊ La carrera de fondo (y sin atajos)
Belén no fue seleccionada de inmediato. El circuito competitivo parte a los 12 o 13 años, pero ella recién entró en serio a los 16 o 17. Hasta entonces, participaba en torneos abiertos, sin puntaje oficial, mientras insistía una y otra vez en seguir entrenando. No se rindió. Nunca ha sido de rendirse.
“Me iba mal, no importaba. Yo igual entrenaba. Después de un viaje, al día siguiente estaba en el doyo. Eso es lo mío.”
Actualmente tiene cinturón café y a fin de año espera rendir el examen para el cinturón negro. En su modalidad —kumite, es decir, combate— ha cosechado medallas en torneos nacionales e internacionales. Este 2024 ganó plata en el Nacional, bronce en el Sudamericano en Brasil, y ha participado en ligas y panamericanos de nivel mundial.
En el Sudamericano, el esfuerzo fue tan colectivo como personal. En una reunión de apoderados, su sensei expuso la urgencia de conseguir pasajes para Belén. En 30 minutos, los apoderados juntaron el dinero. Después vino una rifa. Y después, el bronce.
“No me puedo ir sin dar pelea por todo lo que han hecho por mí”, pensó, cuando quedaban menos de 50 segundos y perdía 1-0 frente a una competidora argentina. Lanzó la pierna. Punto. Mantuvo. Ganó.
“Ver a los papás llorando, a mi sensei llorando… fue como una recompensa. Porque yo había perdido tantos bronces, tantas veces quedé a un paso.”
👣 Enseñar desde el doyo
Además de competir, Belén da clases a niñas y niños en su mismo doyo, Ken Sho Kan, donde entrena con su sensei Juan Carlos Pardo. Ese mismo ejercicio de enseñar, de acompañar a los que empiezan, la llevó a elegir su carrera: pedagogía.
“En karate, los más avanzados ayudan a los principiantes. Ahí descubrí que me gustaba enseñar. El lenguaje siempre me gustó, pero sin el karate no habría elegido pedagogía.”
🧠 Cuerpo, mente y apoyo
El camino del alto rendimiento es exigente, física y mentalmente. En el Panamericano de México, Belén viajó sin su equipo ni su profesor. Y aunque dio lo mejor de sí, sintió esa desconexión entre cuerpo y mente, esa vulnerabilidad que muchos deportistas conocen.
“No estaba mi doyo, no estaba mi red. Fue duro. Me replanteé todo: ¿Sigo? ¿Vale la pena? Pero después vino el Sudamericano. Y la comunidad me abrazó.”
Hoy, Belén enfrenta un nuevo desafío. Su último torneo en categoría Under 21 será en agosto, nuevamente en Monterrey, México. La municipalidad de Mostazal cubrirá el 50% del viaje, pero el resto corre por su cuenta. La beca que la apoyaba está atrasada por cambio de administración, y los tiempos corren.
Por eso, junto a su familia (y su “herma-manager”, su hermano Víctor Gabriel), están organizando una nueva rifa solidaria virtual, con premios que se sortearán antes del viaje.
“En menos de un año he representado a Chile en ocho torneos. Pero sin un apoyo económico firme, no puedo asegurar mi lugar.”
Belén no lo dice con queja. Lo dice con firmeza. Con la misma firmeza con la que entrena, con la que sube al tatami, con la que sigue soñando.
“Yo quiero llegar a las Premier League. Quiero estar con las mejores del mundo. Y sé que con el esfuerzo, con lo que hemos hecho, se puede.”
🎟️ ¿Cómo apañar?
- Sigue a Belén en Instagram:@belen._.gatica
- Participa en su rifa virtual (fecha por confirmar en sus redes).
- Difunde su historia.
- Y si puedes, apadrina. Cada aporte suma.
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